Sorteio anima asiáticos
AFP
Menos de nove meses depois do encerramento da Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010, a Ásia começa a se preparar para o Brasil 2014. Nesta quarta-feira, foram sorteados os confrontos das duas fases iniciais das eliminatórias para o próximo Mundial. Na primeira delas, se enfrentarão os 16 países de pior ranking no continente. Os oito vencedores desses jogos avançarão para a segunda etapa, onde se juntarão às 22 seleções imediatamente acima na lista. Austrália, Coreia do Sul, Japão, Coreia do Norte e Bahrein — os cinco selecionados de melhor campanha no último torneio classificatório — entrarão automaticamente na terceira fase.
O evento de ontem foi bastante favorável para algumas das potências tradicionais. É o caso da Arábia Saudita — país com quatro participações em Copas do Mundo da FIFA —, que enfrentará Hong Kong. O Irã teve uma sorte parecida, já que terá pela frente Maldivas, seleção a quem aplicou nada menos do que 26 gols nas duas partidas entre ambos nas eliminatórias para a França 1998. Em Teerã, o ídolo iraniano Karim Bagheri balançou as redes adversárias sete vezes, segunda maior marca em jogos válidos tanto pelas fases classificatórias quanto pelo Mundial.
A China, quinto melhor selecionado asiático no atual Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola, esperará o vencedor do encontro entre Camboja e Laos. Apesar de uma vitória confortável na soma dos placares estar ao alcance dos chineses, o técnico Gao Hongbo rejeita não levar a sério o futuro rival. "Já pagamos caro muitas vezes pelos nossos deslizes nas campanhas rumo à Copa do Mundo", afirmou. "Por isso, a lição que temos de aprender é de que não podemos subestimar nenhum adversário. Precisamos nos concentrar na preparação e fazer o nosso melhor, seja quem for o nosso oponente."
A primeira etapa também dará a alguns dos selecionados menos conhecidos uma rara oportunidade de aprontarem uma zebra e ganharem notoriedade. Animada pela recente classificação para a Challenge Cup 2012, a seleção das Filipinas está ávida para se livrar da fama de saco de pancadas no encontro com Sri Lanka. "O sorteio não foi ruim", disse ao FIFA.com o técnico Michael Weiss. "O Sri Lanka é uma força no sul da Ásia, mas acho que temos uma boa chance contra eles."
Caso superem esse primeiro desafio, os filipinos terão pela frente o Kuwait, 48 posições acima no ranking mundial e com um currículo que inclui a participação na Espanha 1982 e dez títulos da Copa do Golfo. Weiss, porém, não se deixa intimidar e garante que os seus comandados não pretendem ser meros figurantes, independentemente dos adversários que tiverem pela frente. "Com todos os nossos melhores jogadores disponíveis e uma boa preparação, temos 30% de chance contra o Kuwait", avaliou. "No mínimo, complicaremos a vida deles."
Confrontos interessantesO sorteio desta quarta-feira armou o palco para uma série de jogos interessantes. O principal deles será provavelmente o encontro entre Índia e Emirados Árabes Unidos. Ambos estiveram na Copa Asiática de Seleções 2011, disputada em janeiro, apesar de terem sido eliminados já na fase de grupos. Porém, os emiradenses podem ao menos se animar com a goleada por 5 a 0 sobre os indianos em um amistoso preparatório para o torneio continental.
"No papel, talvez até sejamos os favoritos", avaliou o técnico esloveno dos Emirados, Srecko Katanec. "Mas já não existe adversário fácil e qualquer equipe pode surpreender se estiver no seu melhor dia. Além disso, temos de ficar atentos para as dificuldades que o clima quente e úmido pode causar."
A segunda fase também colocou frente a frente alguns rivais de longa data. É o caso do Uzbequistão, semifinalista da Copa Asiática, que medirá forças com o vizinho Quirguistão. Já o Tadjiquistão, outro país da região, reviverá o confronto com a Síria. Ambos se encararam nas eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 2006, quando os sírios venceram duas vezes — 2 a 1 e 1 a 0.
Por sua vez, o Turcomenistão, outra ex-república soviética, retomará uma improvável rivalidade com a Indonésia. Os dois selecionados estão igualados nos confrontos diretos: houve uma vitória por 3 a 1 para cada nas eliminatórias para a Alemanha 2006. Já o Catar, anfitrião da Copa do Mundo da FIFA 2022, deve ter contas a acertar com o Vietnã. O último jogo entre os dois acabou em um inesperado empate em 1 a 1, que contribuiu para a eliminação precoce do país árabe na Copa Asiática de Seleções de 2007.