Os dois times nunca chegaram a exercer supremacia na Europa – um título da Liga dos Campeões é visto até como sonho inatingível. Mas Paris Saint-Germain e Atlético de Madri já tiveram mais força do que atualmente e iniciam nesta quinta-feira, com a primeira rodada da fase de grupos da Liga Europa, uma corrida para mostrar em campo que as caras contratações que realizaram podem colocá-los novamente em destaque no Velho Continente.
   Buscando repetir os grandes dias da década de 1990 – e com muito mais dinheiro em seus cofres –, os franceses entram em campo para enfrentar o Salzburgo, da Áustria, em Paris, pelo grupo F. Será o primeiro oponente de uma equipe que ganhou nova forma quando o grupo investidor Qatar Investment Authority (QIA), liderado pelo primeiro-ministro do Catar, o xeque Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, adquiriu 70% das ações do clube.
   Em seguida, o clube gastou cerca de 86 milhões de euros (aproximadamente R$ 202 milhões) em contratações durante uma janela na qual a maioria dos grandes clubes optou por economizar. A pressão está em cima principalmente do meia argentino Pastore, maior contratação do período ao custar 42 milhões de euros (R$ 98 milhões) para deixar a Lazio.
   Todos os atletas da equipe da capital francesa, porém, precisarão buscar o maior título da história do PSG, que não é campeão nacional desde 1994, para fazer valer investimentos que foram suficientes até para que o brasileiro Leonardo deixasse o cargo de técnico da Inter de Milão para ser dirigente no novo-rico time francês.
   "Serão apenas seis jogos e é fundamental não perder pontos em casa. Conversamos muito sobre isso nos últimos dias e, contando com o apoio de nossa torcida, vamos procurar pressionar desde o início em busca do gol", disse o camisa 10 do PSG, o meia-atacante brasileiro Nenê, ex-Palmeiras e Santos e ídolo da equipe que agora tem também o zagueiro uruguaio Lugano, amado no São Paulo.
   Também pelo grupo F, às 14 horas, o Athletic Bilbao vai à Eslováquia enfrentar o Slovan Bratislava. Ao final deste fase, os dois primeiros colocados de cada uma das 12 chaves se juntarão na próxima fase às oito equipes que ficarem em terceiro lugar em seus grupos na Liga dos Campeões.
   Já a ideia do Atlético de Madri, campeão da Liga Europa em 2010, é chegar a esta etapa mostrando que deve ser temido no continente. Se já não tem mais Forlán e Agüero, vendidos para Inter de Milão e Manchester City, respectivamente, o clube gastou 40 milhões de euros (R$ 91 milhões) para contratar Falcao Garcia, destaque do FC Porto campeão da última Liga Europa, e ainda trouxe o meia brasileiro Diego, ex-Santos, para se juntar ao zagueiro Miranda na luta pelo bi.
   Às 16h05, na capital espanhola, contra o Celtic, da Escócia, todas as mudanças serão testadas na estreia do Atlético pelo grupo I da Liga Europa. Na chave também está a Udinese, equipe italiana que também está a caça de maior respeito no continente e atuará em casa nesta quinta-feira contra o Rennes, da França.
   Outro emergente que estará em campo é a Lazio, da Itália. O time dos ex-são-paulinos Hernanes e André Dias, que chegou a liderar sua liga nacional na temporada passada, teve uma queda que lhe tirou até uma vaga na Liga dos Campeões, mas se contentou com a classificação na Liga Europa para voltar a se colocar entre os grandes de seu país.
   Reforçado pelos atacantes Djibril Cissé e Miroslav Klose, que marcaram na abertura do Campeonato Italiano contra o Milan, o time terá como primeiro desafio o Vaslui, da Romênia, em casa, pelo grupo D. Na mesma chave, o Sporting Lisboa tenta mostrar em competições continentais que pode voltar a ter equilíbrio nacional com FC Porto e Benfica e inicia esta missão na Suíça, contra o Zurique.
   A primeira rodada da fase na Liga Europa ainda terá o Tottenham, dos brasileiros Gomes e Sandro, na Grécia diante do PAOK, às 14 horas, pelo grupo A. Os ingleses são amplos favoritos em uma chave que conta ainda com o Shamrock Rovers, da Irlanda, e o Rubin Kazan, da Rússia.

Confira os jogos desta quinta-feira na Liga Europa (todos no horário de Brasília):
Grupo A
14h - PAOK-GRE x Tottenham-ING
14h - Shamrock Rovers-IRL x Rubin Kazan-RUS
Grupo B
14h - Hannover-ALE x Standard Liège-BEL
14h - Copenhague-DIN x Vorskla-UCR
Grupo C
14h - Hapoel Tel-Aviv-ISR x Rapid Bucareste-ROM
14h - PSV-HOL x Legia-POL
Grupo D
14h - Zurique-SUI x Sporting Lisboa-POR
14h - Lazio-ITA x Vaslui-ROM
Grupo E
14h - Dínamo de Kiev-UCR x Stoke City-ING
14h - Besiktas-TUR x Maccabi Tel-Aviv-ISR
Grupo F
14h - Slovan Bratislava-ESL x Athletic Bilbao-ESP
14h - PSG-FRA x Salzburgo-AUT
Grupo G
16h05 - AZ Alkmaar-HOL x Malmo-SUE
16h05 - Áustria Viena-AUT x Metalist-UCR
Grupo H
16h05 - Brugge-BEL x Maribor-ESV
16h05 - Birmingham-ING x Sporting Braga-POR
Grupo I
16h05 - Udinese-ITA x Rennes-FRA
16h05 - Atlético de Madri-ESP x Celtic-ESC
Grupo J
16h05 - Maccabi Haifa-ISR x AEK Larnaca-CHP
16h05 - Steaua Bucareste-ROM x Schalke 04-ALE
Grupo K
16h05 - Cracóvia-POL x Odense-DIN
16h05 - Fulham-ING x Twente-HOL
Grupo L
16h05 - Sturm Graz-AUT x Lokomotiv Moscou-RUS
16h05 - Anderlecht-BEL x AEK-GRE