Os velhos conhecidos Alex Ferguson e Arsène Wenger ainda estão lá, mas algumas caras novas, como o técnico do Chelsea, André Villas-Boas, chegaram para dar ainda mais emoção à eletrizante corrida pelo título do Campeonato Inglês. Pelo menos uma coisa é certa: entre este sábado e o dia 13 de maio de 2012, não irão faltar grandes jogos, belos gols, controvérsias e histórias para contar.
  Mas quem será o campeão? Nas últimas sete temporadas, o troféu da Premier League se revezou entre Chelsea e Manchester United, mas desta vez Liverpool e Manchester City alimentam sérias ambições, como deixaram evidente com a bolada desembolsada nas férias para reforçar os elencos. O FIFA.com apresenta a nova temporada do futebol inglês, destacando o campeão, os desafiantes ao título e os novos nomes que prometem cair na boca dos torcedores.
O campeão  Desde o fim da última temporada, o Estádio Old Trafford testemunhou alegrias e tristezas, chegadas e partidas. O júbilo pela conquista inédita do 19º título inglês foi de alguma forma malogrado com a incontestável derrota para o Barcelona na final da Liga dos Campeões da UEFA, em uma partida que marcou a despedida dos ídolos Edwin van der Sar e Paul Scholes do Manchester United. Mas, embora outro símbolo do clube, Gary Neville, também tenha pendurado as chuteiras, tudo indica que Ferguson já encontrou os substitutos.
  Os jovens e talentosos David de Gea, Phil Jones e Ashley Young já assinaram contrato, e boatos dão conta de que um reforço de peso para o meio de campo está para chegar. Na temporada passada, os diabos vermelhos de Manchester só perderam dois pontos em casa, mas agora precisarão melhorar o desempenho como visitantes para deixarem os rivais para trás mais uma vez. Por outro lado, a espetacular virada sobre o Manchester City no último domingo, pela Supercopa da Inglaterra, mostrou que, mais uma vez, o United é o time a ser batido na Premier League.
Os concorrentes  A maior ameaça à equipe de Ferguson parece ser o time que o próprio técnico um dia definiu como o "vizinho barulhento" do clube. É preciso reconhecer, contudo, que o Manchester City teve um motivo e tanto para fazer alarde em maio deste ano, quando conquistou o primeiro título em 35 anos. Não bastasse a confiança em alta, o time ainda recebeu o reforço de Sergio Agüero e deve receber Samir Nasri graças ao apoio financeiro de seu dono milionário. Os comandados de Roberto Mancini terão de se dividir entre o Campeonato Inglês e uma inédita participação na Liga dos Campeões, mas a qualidade do elenco sugere que eles têm capacidade para lutar em várias frentes.
  No último dia da temporada passada, Carlo Ancelotti perdeu o cargo de técnico do Chelsea e foi substituído por Villas-Boas, que seguiu o mesmo caminho de Mourinho e chegou a Stamford Bridge vindo do Porto. O treinador de 33 anos herdou um elenco de contrastes, com os experientes John Terry, Frank Lampard e Didier Drogba ao lado dos promissores Josh McEachran, Daniel Sturridge e Romelu Lukaku em meio a grandes expectativas.
Quem corre por fora  Os proprietários americanos do Liverpool investiram 100 milhões de libras para o técnico Kenny Dalglish recolocar o clube entre os grandes do futebol inglês. Durante as férias, o escocês ganhou de presente os meias da seleção inglesa Jordan Henderson e Stewart Downing, assim como o ex-capitão do Blackpool Charlie Adam, complementando as contratações de Andy Carroll e Luis Suárez feitas em janeiro.
  A natural presença do Arsenal no segundo pelotão de candidatos ao título da Premier League foi duplamente abalada na última quinta-feira com as prováveis saídas de Cèsc Fabregas para o Barcelona e Samir Nasri para o City. O clube prometeu a Arsène Wenger que abrirá os cofres para trazer novos jogadores, o que deverá ser fundamental para definir o futuro do time nesta temporada. O técnico já acumula seis anos sem troféu, e muitos torcedores estão ficando impacientes.
As principais contratações  Embora os reforços dos quatro maiores clubes tenham monopolizado as manchetes, não há dúvida de que o Sunderland fez o melhor trabalho no mercado de transferências. A defesa ganhou qualidade com os ex-Manchester United Wes Brown e John O'Shea, enquanto o trio de meio-campistas formado por Seb Larsson, Craig Gardner e David Vaughan chega com a experiência de quem já disputou a primeira divisão. Na frente, a equipe contará com Connor Wickham, futuro atacante da seleção principal da Inglaterra, contratado por 9 milhões de libras junto ao Ipswich Town.
  O novo técnico do Aston Villa, Alex McLeish, conseguiu atrair Shay Given e Charles N’Zogbia após as saídas de Brad Friedel, Ashley Young e Stewart Downing. Já o West Bromwich pode ter feito uma excelente jogada ao assinar com Shane Long, atacante da seleção da Irlanda que estava no Reading, clube da segunda divisão inglesa. Por fim, os experientes Kieron Dyer e Jonathan Woodgate, que já defenderam a Inglaterra, ganharam do Queens Park Rangers e do Stoke City, respectivamente, a oportunidade de mostrarem que ainda podem mostrar serviço apesar das lesões que marcaram as suas carreiras.
Para ficar de olho  Em um campeonato com tantos talentos estrangeiros, também não faltam jovens jogadores ingleses que prometem despontar nesta temporada. Além da dupla McEachran e Sturridge, do Chelsea, os garotos Ross Barkley e Jack Rodwell, do Everton, prometem um belo ano sob o olhar atento do técnico David Moyes.
  Marc Albrighton teve lampejos de brilhantismo no Aston Villa em 2010/11, enquanto Tom Cleverley e Danny Welbeck parecem ter aprendido bastante durante o período em que estiveram emprestados a Wigan e Sunderland, respectivamente, e agora estão de volta ao Manchester United com a esperança de conquistarem uma vaga na equipe que vai em busca do 20º título inglês.