As semifinais da Liga dos Campeões da UEFA ganharam um desenho atípico este ano, com o duelo entre os dois gigantes espanhóis e um confronto inédito entre ingleses e alemães. Na quarta-feira, as atenções do planeta bola estarão voltadas para o próximo capítulo do grande clássico entre o Real Madrid, detentor do recorde de nove títulos na competição, e o Barcelona do craque Lionel Messi.
Na terça-feira, o poderoso Manchester United tentará garantir presença na final de 28 de maio no Estádio de Wembley, onde foi campeão europeu pela primeira vez em 1968. Para isso, o clube terá de passar pelo surpreendente Schalke 04, que ganhou confiança depois de eliminar a atual campeã Internazionale na fase anterior.
Nos dois dias, os jogos acontecem às 15h45 do horário de Brasília. As partidas de volta estão marcadas para 3 e 4 de maio. O FIFA.com analisa a rodada.

Real Madrid x Barcelona

Nostalgia e atualidade são os elementos que prometem apimentar ainda mais o "clássico dos clássicos". Nostalgia porque faz exatamente 51 anos que o Real venceu o Barcelona por 3 a 1 no jogo de volta da semifinal da Copa dos Campeões da Europa, eliminando o rival em plena capital catalã. Depois disso, os dois clubes se tornaram figurinhas carimbadas nas semifinais do torneio continental, com 12 classificações e nove eliminações para os merengues e cinco classificações e seis eliminações para o conjunto azul-grená. E atualidade porque a rixa entre as duas maiores forças do futebol espanhol chegou ao auge em 2010/11, com uma goleada de 5 a 0 para o Barça, um empate em 1 a 1 no Estádio Santiago Bernabéu e o triunfo madrilenho por 1 a 0 na final da Copa do Rei na semana passada.
Três dias após a conquista, o técnico José Mourinho escalou uma equipe "B" com nove jogadores diferentes para enfrentar o Valencia no Estádio Mestalla. Com três gols de Gonzalo Higuaín, que voltou ao time, dois de Kaká e um de Karim Benzema, o Real atropelou os donos da casa por 6 a 3 e voltou a ter cara de Real. Já Pep Guardiola poupou seis titulares no primeiro tempo da partida contra o Osasuna, mas a entrada de Xavi, Iniesta e Messi após o intervalo garantiu vitória barcelonista por 2 a 0 com direito a mais um gol do astro argentino, que chegou a 50 na temporada.
Mesmo assim, o rendimento do Barcelona parece ter caído desde o início de abril e certamente caberá a Mourinho ditar o ritmo do dérbi. Sabendo que o zagueiro Pepe estará suspenso para o confronto de ida, o português adotará uma postura mais ofensiva, aproveitando o retorno arrasador de Kaká, ou apostará mais uma vez na cautela e nos contra-ataques? A resposta será dada na quarta-feira no Santiago Bernabéu.
Schalke 04 x Manchester United
O técnico Ralf Rangnick gosta de se apresentar como azarão, mas parece esquecer que o Schalke vem de cinco vitórias seguidas pela Liga dos Campeões na Alemanha, com 13 gols marcados e apenas três sofridos. Sem dúvida, o Schalke que no fim de semana perdeu o sexto jogo consecutivo em casa — 1 a 0 frente ao Kaiserslautern — e aguarda o fim da Bundesliga na 10ª posição da tabela não tem nada a ver com o time sólido e audacioso que vem crescendo ao longo do principal interclubes da Europa.
Já o Manchester United dá início a um período de duas semanas eletrizantes para o seu torcedor, com os dois jogos da semifinal da Liga dos Campeões e dois confrontos decisivos contra Arsenal e Chelsea rumo a um 19º título na Premier League. "Estamos prontos", garante um Alex Ferguson especialmente sereno. Os Red Devils vêm fazendo campanha marcada pelo excesso de pragmatismo e, embora a equipe tenha a melhor defesa da competição, juntamente com o Real Madrid, o seu ataque é o menos produtivo dos quatro semifinalistas, com apenas 12 gols, contra 21 do Schalke e 24 da dupla espanhola.
Em busca da quinta final da história do clube, porém, os homens de frente do United continuam inspirando respeito — de Wayne Rooney, que vinha se queixando de cumprir a função de segundo atacante, ao perigoso Javier "Chicarito" Hernández e ao sempre regular Park Ji-Sung. E como o goleiro Edwin van der Sar, 40 anos, parece só melhorar com a idade, os ingleses acreditam ter tudo que precisam para seguirem invictos como visitantes.
Olho neleO atacante espanhol Raúl marcou 12 gols no Campeonato Alemão e cinco na Liga dos Campeões com o Schalke e é uma espécie de carrasco do Manchester United, cujas redes balançou quatro vezes em três partidas, ajudando a eliminar o clube inglês em duas delas. Maior artilheiro da história da Liga dos Campeões (71 gols) e tricampeão do torneio, o ex-capitão do Real Madrid colocará a sua experiência, visão de jogo e instinto matador a serviço da equipe germânica para realizar o sonho de encarar os merengues na final. E ele já deu o aviso: quer rever o time merengue na decisão.
O número
3
— Esta é a terceira vez que Real Madrid e Barcelona se enfrentam em semifinais da Liga dos Campeões. Nas duas ocasiões anteriores, em 1960 e 2002, o clube merengue eliminou o rival e acabou vencendo o torneio. Com dois triunfos por 3 a 1 em 1960 e uma vitória por 2 a 0 seguida de empate em 1 a 1 em 2002, os madridistas esperam manter a escrita.
O que eles disseram"Está claro que seremos zebra, nem vale a pena discutir. Mas se as coisas acontecerem de maneira ideal para nós, podemos pensar em chegar à decisão", Ralf Rangnick, técnico do Schalke 04
Dê a sua opiniãoQual será a estratégia do Real Madrid para o jogo de ida em casa?