Noite histórica para azarões

   A penúltima rodada da segunda fase das eliminatórias para o Brasil 2014 proporcionou um festival de emoções contraditórias para as torcidas da América do Norte, América Central e Caribe. Enquanto Trinidad e Tobago e Haiti, duas das seleções mais expressivas do futebol caribenho, amargaram eliminações precoces, a noite foi de festa para Canadá, El Salvador, Guiana e Antígua e Barbuda, que avançaram à próxima fase.
   Na próxima terça-feira, as equipes entram em campo apenas para cumprir tabela, dado que os vencedores das seis chaves já estão definidos. O FIFA.com resume os principais resultados desta sexta.

O jogo
Antígua e Barbuda 1 x 0 Haiti
    O Haiti é um dos quatro países do Caribe que já estiveram na Copa do Mundo da FIFA, em 1974, além de ter sido campeão caribenho em 2007 e de contar com quase dez milhões de habitantes para montar a sua seleção. Mas nada disso impediu a eliminação diante do modesto vizinho Antígua e Barbuda, que possui uma população de cerca de 89 mil pessoas. Os antiguanos conquistaram um resultado histórico diante de cinco mil torcedores que lotaram o estádio na capital St. John's. A visita do poderoso Haiti prometia dar fim ao sonho do Mundial, mas Kerry Skepple, meia de 30 anos bastante viajado e que registra breve passagem por um time da segunda divisão finlandesa, estava disposto a causar sensação. Ele assinou o gol mais importante da história futebolística de Antígua e Barbuda a oito minutos do encerramento da partida e assegurou o lugar da nação caribenha na próxima fase, a ser disputada ao lado dos tradicionais Estados Unidos, Jamaica e Guatemala.

E o que mais?
    El Salvador manteve a campanha impecável no Grupo A fazendo 3 a 1 no Suriname para avançar à terceira fase, onde entrará no complicado grupo de México, Costa Rica e da surpreendente Guiana. No confronto entre os já eliminados República Dominicana e Ilhas Cayman, os dominicanos infligiram um severo 4 a 0 aos lanterninhas da chave.
   A sorte também não sorriu para Trinidad e Tobago, que acabou perdendo a vaga do Grupo B após a derrota por 2 a 1 diante da Guiana em Georgetown, gols de Ricky Shakes e Leon Cort. Desde a primeira e até agora única participação do país na Copa do Mundo da FIFA, na edição de 2006, as coisas vão de mal a pior para os jogadores conhecidos como Soca Warriors, enquanto o selecionado guianense demonstra enorme evolução. Sem nada em jogo além da honra e do prestígio, Bermuda provou que também atravessa boa fase com a vitória de 2 a 1 sobre Barbados, que pelo menos celebrou o primeiro gol de uma campanha desastrosa nas eliminatórias.
   A Nicarágua derrotou Dominica pelo placar mínino no Grupo C, mas o Panamá já havia assegurado a liderança da chave disputada por apenas três equipes. No Grupo D, o Canadá não convenceu, mas avançou. O empate sem gols na visita a São Cristóvão e Névis não foi exatamente espetacular ou emocionante, mas bastou para garantir o primeiro lugar e a vaga na etapa seguinte. Os canadenses enfrentarão agora Honduras, Cuba e Panamá na terceira fase.
   Campeã do Grupo E, a Guatemala comemorou o quinto triunfo da sua campanha ao fazer 3 a 0 contra Granada. O outro jogo da chave terminou com empate em um gol entre Belize e São Vicente e Granadinas, que entraram em campo já fora da disputa.
   Pelo Grupo F, Curaçao goleou as Ilhas Virgens Americanas por 3 a 0 em uma partida que não influenciaria os rumos da chave, mas que serviu de prenúncio para uma das maiores surpresas da atual edição das eliminatórias: a desclassificação do Haiti frente Antígua e Barbuda.

O craque da rodada
Mark Blanco (El Salvador)
    A mais recente revelação do clube salvadorenho Isidro de Metapán atende pelo nome de Mark Blanco e teve atuação inspirada nesta sexta-feira. O jogador de 22 anos marcou um de cabeça e um com os pés na vitória por 3 a 1 que garantiu El Salvador na próxima fase das eliminatórias, além de ter infernizado os zagueiros do Suriname do começo ao fim da partida. Sempre acompanhando de perto o último homem da marcação, o atacante deu dor de cabeça à defesa dos donos da casa, que não foi páreo para a velocidade, a força e a leitura de jogo do jovem Blanco.

O que eles disseram
    "Sabíamos que precisávamos dos três pontos e que São Cristóvão e Névis partiria para cima. Viemos aqui sabendo que teríamos de conquistar um ponto jogando ao estilo de visitantes e conseguimos, então no fim das contas estamos bem."
    Stephen Hart, técnico do Canadá, justificando a postura defensiva da sua equipe na partida em Basseterre, que garantiu um empate sem gols e a vaga na próxima fase

O número
367 — O tempo em minutos que Barbados precisou jogar até marcar o seu primeiro gol nas eliminatórias para o Brasil 2014. O tento solitário saiu na finalização calma de Diquan Adamson na quinta derrota seguida do país.

Jogos da quinta rodada da segunda fase das eliminatórias da CONCACAF para o Brasil 2014:
República Dominicana 4 x 0 Ilhas Cayman
Bermuda 2 x 1 Barbados
Belize 1 x 1 São Vicente e Granadinas
Ilhas Virgens Americanas 0 x 3 Curaçao
Suriname 1 x 3 El Salvador
Nicarágua 1 x 0 Dominica
Antígua e Barbuda 1 x 0 Haiti
Guiana 2 x 1 Trinidad e Tobago
São Cristóvão e Névis 0 x 0 Canadá
Santa Lúcia 0 x 4 Porto Rico
Guatemala 3 x 0 Granada