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Decisão das vagas se aproxima
   Após uma pausa de três meses, a bola volta a rolar nesta quarta-feira pelas eliminatórias asiáticas para o Torneio Olímpico de Futebol Masculino Londres 2012. Doze seleções seguem na disputa e esperam iniciar esta terceira fase com o mesmo desempenho que as trouxe até aqui.
   Assim como em 2008, na China, os vencedores dos três grupos garantem vaga direta no torneio. A diferença é que, desta vez, os três melhores segundos colocados se enfrentam no sistema de play-off, com o vencedor encarando o quarto representante africano em uma repescagem.
   Com a importante vaga em jogo, a fase decisiva promete fortes emoções para a torcida. A Coreia do Sul inicia diante de Omã a caminhada em busca da sua nona participação na Olimpíada, enquanto o Japão, medalhista de bronze no México 1968, não deve ter muita dificuldade para superar a Malásia. Já o Iraque, que chegou à semifinal em Atenas 2004, mede forças com uma das potências da região central do continente, o Uzbequistão, enquanto a Austrália recebe os Emirados Árabes Unidos. O FIFA.com traz a prévia desses empolgantes confrontos.
O jogoCoreia do Sul x Omã   Após dominar a cena continental por tanto tempo, a seleção de Hong Myung-Bo entra em campo diante da sua torcida como absoluta favorita no duelo com Omã pelo Grupo A. Historicamente, os sul-coreanos também levam a melhor, tendo vencido por 5 a 2 o encontro dos dois países pelos Jogos Asiáticos de 2002, e por 3 a 1 o amistoso realizado no último mês de junho. Apesar de não poder contar com os seus craques do futebol europeu, como o atacante Ji Dong-Won, que defende o Sunderland, e Koo Ja-Cheol, do Wolfsburg, a Coreia do Sul segue em excelente forma. Quem organiza o meio-campo é Yoon Bitgaram, meia do Gyeongnam, enquanto Hong Jeong-Ho, do Jeju United, é o responsável pelo setor defensivo.
   Mas Omã já deixou claro que tem todas as condições para surpreender. No caminho até a fase final das eliminatórias, o país eliminou a China com as vitórias de 1 a 0 e 3 a 1, resultados que foram possíveis graças aos três gols marcados pelo atacante Hussain Al Hadhri. Depois disso, os omanis ainda levaram o título da Copa do Golfo Sub-23, realizada em agosto, uma bela conquista que deve dar ainda mais ânimo para o embate frente à Coreia do Sul.
Outros confrontos   Pela outra partida do Grupo A, a Arábia Saudita recebe o Catar, que espera chegar à sua terceira Olimpíada. Sob o comando do recém-contratado Paulo Autuori, os catarianos passaram por um treinamento de duas semanas, quando disputaram vários amistosos, incluindo a derrota de 2 a 1 diante do Iraque. Apesar do resultado, o técnico brasileiro está confiante de que os seus talentosos jogadores estarão em forma quando pisarem o gramado do Estádio Internacional Rei Fahd, em Riad.
   Já para o Iraque, a vitória no amistoso serve com um ânimo a mais na viagem até Tashkent para a estreia no Grupo B. Liderados pelo goleador Amjad Radhi, que marcou os dois gols da classificação diante do Irã, os iraquianos estão determinados a iniciarem a fase decisiva com um bom desempenho contra o Uzbequistão, que busca a sua primeira participação olímpica. No outro encontro do grupo, a Austrália de Aurelio Vidmar recebe os Emirados Árabes, capitaneados por Ahmed Khalil, ex-Revelação do Ano na Ásia.
   No Grupo C, o favorito Japão joga em casa e só os três pontos interessam no confronto contra a Malásia, que não poupará esforços para arrancar um bom resultado na partida inicial. Na condição de visitantes, os malaios buscam voltar para casa com um ponto e devem oferecer a mesma resistência que garantiu a vitória de 2 a 1 sobre o Líbano e a classificação entre os 12 melhores. No outro duelo, o Bahrein encara difícil missão na Síria, que mandará o jogo em Amã, capital da Jordânia. Os sírios já mostraram do que são capazes ao eliminarem o Turcomenistão com uma goleada de 4 a 0 após empate sem gols no jogo de ida. Já o selecionado do Bahrein, que conta com quatro veteranos do futebol nacional, entre eles o defensor Rashed Al Hooti, demonstra confiança o bastante para beliscar ao menos um pontinho.
Fique de olho   Após marcar cinco dos sete gols da Austrália sobre o Iêmen na fase anterior, Jason Hoffman pode ser decisivo mais uma vez na busca australiana por uma vaga em Londres 2012.
O número
7 — Caso Austrália e Coreia do Sul consigam a passagem, esta seria a sétima participação seguida das duas seleções no Torneio Olímpico de Futebol Masculino.
O que eles disseram   "A Síria tem uma boa equipe, com vários jogadores talentosos. Por isso, não teremos uma partida fácil, mas vamos virar o jogo contra eles e brigar pela vitória. Este será o nosso primeiro compromisso, é muito importante começarmos com o pé direito", Salman Shareeda, técnico do Bahrein

Eliminatórias asiáticas para os Jogos Olímpicos, terceira fase, primeira rodada: 
Dia 21 de setembroGrupo A: Coreia do Sul x Omã; Arábia Saudita x Catar
 
Grupo C: Síria x Bahrein; Japão x Malásia