Quando Manchester United e Chelsea adentrarem o Old Trafford neste domingo para medir forças pela 36ª rodada da Premier League, estará em jogo o título inglês mais disputado dos últimos anos. Com a igualdade no saldo de gols e uma diferença de três pontos a favor dos donos da casa, uma vitória dos Blues equilibraria de vez a corrida pela taça e anunciaria fortes emoções para as duas útimas partidas.
Inspirado pelo clima de decisão do confronto, o FIFA.com abre o baú do Campeonato Inglês e relembra as retas finais mais eletrizantes, tensas e imprevisíveis que entraram para a galeria de momentos indeléveis da competição.

1949/50 – PortsmouthO Portsmouth levou o título pela menor margem desde a Segunda Guerra Mundial, mas a história não se resume apenas à vitória conquistada pela melhor média de gols* em relação ao Wolverhampton.
O Manchester United do técnico Matt Busby havia saído de Portsmouth com a liderança do campeonato, mas somente três pontos separavam os seis primeiros colocados já na reta final da disputa. A derrota de 2 a 0 do Portsmouth contra o Arsenal na penúltima partida proporcionou uma rodada final imprópria para cardíacos, em que tanto a equipe da costa sul da Inglaterra como Wolverhampton, Sunderland e Blackpool tinham chances de ficar com a taça.
Empatado no número de pontos com o Portsmouth, o Wolverhampton sabia que precisava de uma vitória elástica para suplantar o aproveitamento de gols do adversário. E foi o que o time conseguiu, com uma impressionante goleada sobre o Birmingham por 6 a 1. Mas o eventual campeão atropelou o Aston Villa por 5 a 1 e garantiu o bicampeonato consecutivo, graças à média de gols superior à do rival: 1,95 contra 1,55.
*Critério de desempetade adotado antes do saldo de gols e obtido pela divisão entre gols marcados e gols sofridos

1971/72 – Derby CountyEmbora a temporada de 1971/72 seja mais lembrada pela consagração inédita do Derby County e do técnico Brian Clough, então com 37 anos, na primeira divisão do Campeonato Inglês, é impossível esquecer a disputa acirrada que envolveu quatro clubes e só foi decidida na linha de chegada. Com a aproximação das rodadas finais, Liverpool, Leeds, Manchester City e Derby brigavam pelo topo da classificação.
O City acabou perdendo terreno, mas a vitória por 2 a 0 sobre o Derby na sua última partida manteve a luta pelo título totalmente aberta. Em seguida, a equipe de Clough venceu o seu compromisso final na casa do Liverpool, assumindo a liderança e mantendo vivas as próprias esperanças de levantar a taça. Leeds e Reds, no entanto, estavam atrás por apenas um e dois pontos respectivamente e ainda tinham um jogo para disputar, cenário que lhes dava plenas condições de estragar a festa do líder.
Clough decidiu não esperar pelo resultado final e mandou o seu time para passar férias em Mallorca, enquanto ele próprio seguiu para as Ilhas Scilly, ao largo da costa da Inglaterra. Foi apenas através de um telefonema que técnico e comandados ficaram sabendo que o Liverpool havia empatado com o Arsenal em 0 a 0 e o Leeds havia perdido do Wolverhampton por 2 a 1: o Derby County, afinal, era o grande campeão.

1988/89 – Arsenal
Adiada pelo desastre de Hillsborough, que havia chocado o país um mês antes, a partida entre o líder Liverpool e o vice-líder Arsenal foi disputada como uma verdadeira final, em um confronto emocionante que entrou para o folclore do futebol inglês.
Os Gunners estavam atrás dos imbatíveis Reds por três pontos e quatro gols, o que obrigava a equipe do técnico George Graham a vencer por dois gols de diferença dentro de um Anfield completamente lotado. O empate em 0 a 0 no primeiro tempo encheu de confiança o time de Kenny Dalglish, mas Alan Smith marcou no início da segunda etapa, transformando os 30 minutos finais em uma incontrolável batalha de nervos.
O Arsenal insistia, mas não conseguia fazer o tão sonhado segundo tento. Até que, aos 45, Michael Thomas passou pela defesa do Liverpool e venceu o goleiro Bruce Grobbelaar para definir o campeonato no número de gols marcados, graças ao último chute da temporada.

1994/95 – Blackburn Com um elenco caro reforçado por contratações de valores recordes, como Alan Shearer e Chris Sutton, o Blackburn entrou na competição para superar o vice-campeonato do ano anterior. O então campeão Manchester United, porém, conseguiu manter a disputa pelo título em aberto até a última rodada, apesar da vantagem de seis pontos que o rival tinha conquistado a cinco jogos do fim.
Na derradeira partida, o Blackburn entrou em campo com dois pontos à frente dos Red Devils e o técnico Kenny Dalglish precisando apenas de um empate diante do seu ex-clube Liverpool para assegurar a taça. A derrota por 2 a 1, contudo, deu ao United a oportunidade de tomar o título no último suspiro. Mas Andy Cole desperdiçou duas ótimas chances de gol nos minutos finais do empate em 1 a 1 com o West Ham, e o troféu ficou mesmo com Shearer e cia.

1998/99 – Manchester United
No ano da histórica tríplice coroa, o Manchester United poderia ter caído já no primeiro obstáculo em outra eletrizante batalha pelo título. A duas rodadas do fim, Arsenal e United estavam completamente empatados, com 75 pontos e o mesmo saldo de gols.
Entretanto, uma derrota dos Gunners diante do Leeds deixou os Red Devils com a responsabilidade de confirmarem a vitória no último jogo, contra o Tottenham. Qualquer resultado que não os três pontos colocaria a equipe de Alex Ferguson em perigo de ceder o campeonato, e a derrota parcial por 1 a 0 até os 40 minutos do primeiro tempo indicava que o Arsenal ganharia esse presente do seu maior rival. A ilusão desvaneceu com gols de David Beckham e Andy Cole imediatamente antes e depois do intervalo, garantindo ao United a primeira taça de uma quinzena que viria a ser inesquecível.

2007/08 – Manchester United
Os torcedores de Manchester United e Chelsea devem estar experimentando uma forte sensação de déjà vu nas vésperas do desfecho da atual temporada, afinal o campeonato de 2008 proporcionou praticamente a mesma situação, com os dois times se enfrentando na antepenúltima rodada.
A vitória do Chelsea por 2 a 1 igualou a pontuação da dupla com duas partidas a serem disputadas, mas uma enorme superioridade no saldo de gols assegurava ao Manchester United uma considerável vantagem. Como as duas equipes venceram na penúltima rodada, a decisão foi adiada para o último dia, com o Chelsea precisando de um tropeço do adversário.
Quem decepcionou, porém, foram os Blues, que empataram em 1 a 1 com o Bolton, enquanto os Red Devils bateram o Wigan por 2 a 0 e conquistaram a nova Premier League pela décima vez na sua história.