Rivais de Manchester são as atrações principais das oitavas da Liga Europa

   United recebe o Bilbao em Old Trafford, enquanto o City pega o Sporting em Portugal, nesta quinta-feira, tentando confirmar favoritismo no torneio

Roberto Mancini comanda um dos favoritos aos
título  da Europa League (Foto: Reuters)

   Na Inglaterra, o United. Em Portugal, o City. Mesmo separados por alguns quilômetros de distância, os vizinhos e rivais da cidade de Manchester entram em campo, nesta quinta-feira, com bastante coisa em comum. Ambos encaram a primeira partida de seus compromissos nas oitavas de final da Liga Europa, contra Bilbao, às 17h (de Brasília), e Sporting, às 15h, respectivamente, de olho em um "prêmio de consolação" após serem eliminados da Champions League, e respirando um pouco da árdua batalha que vêm travando pelo primeiro lugar do Campeonato Inglês.
   O City tem uma missão considerada mais fácil: o Sporting Lisboa não vive bom momento em sua campanha no Campeonato Português e não deve ser um adversário dos mais difíceis. Só que os portugueses não querem saber do favoritismo inglês. O técnico Sá Pinto acredita em uma batalha equilibrada, apesar de valorizar a força dos Citizens.
- Somos o Sporting, jogamos em casa, não tememos ninguém. Teremos que estar no máximo do que podemos e conto com a equipe para isso. É um adversário logicamente difícil. O segredo para vencer é a forma organizada como vamos estar dentro do campo, como vai ser interpretado o que vai ser pedido ao longo do jogo e um espírito de sacrifício e união - analisou.

   Mas o lateral do time inglês Gael Clichy avisa: o City vai com tudo para a partida, mesmo estando focado também na luta pelo título da Premier League.
- Temos condições de conquistar os títulos e vamos disputá-los da mesma forma: para vencer.

Rooney é uma das armas do United para duelo
com o Bilbao (Foto: Reuters)

   Enquanto isso, na parte vermelha da cidade de Manchester, o clima é de otimismo, sim, mas com cautela. Afinal, o rival é um dos finalistas da Copa do Rei, o Athletic Bilbao, que vem fazendo bela temporada na Espanha. O técnico Alex Ferguson, no entanto, pede que o time entenda que esta partida é fundamental para manter o time vivo na luta por um título continental nesta temporada.
- Vai ser uma série muito complicada, com certeza, porque o time do Athletic está muito forte. Mas nós temos que fazer a nossa parte e conquistar um resultado em casa. A partida é importante e o time não pode cometer erros que aconteceram em outras partidas deste ano - observou.

   Além das partidas dos rivais de Manchester, há ainda mais seis confrontos pelas oitavas de final da Liga Europa: Atlético de Madri x Besiktas, Twente x Schalke, Metalist x Olympiacos, Liège x Hannover, Valencia x PSV e AZ x Udinese.